Welcome to 21 Questions With ... our series where we get to know the people who make Purcell Marian special.

Getting to Know our Hispanic Outreach Coordinator, Emma O'Connor.

We asked Emma 21 questions to learn more about the engine behind everything we do to support our Hispanic families.

21 Questions

1. Tell us a little about yourself and what brought you to Purcell Marian.

I had worked in corporate and wanted a change.  I was born in Mexico City.  My father is American, and my mother is Mexican.  Growing up in the States, I always advocated for my mom, who, although she knew English, spoke with a thick Mexican accent, and therefore people at times did not understand what she was saying.  I always told myself and my family that I wanted to help those who were in the US but struggling with the American language and culture.

Eight years ago, I left corporate and decided I needed a change, and I knew I wanted to work in a school and with Spanish-speaking people.  That summer, I worked at Su Casa where I worked with mainly Spanish speaking students and parents.  I realized then that is what I wanted to do.  One thing led to another, and one of the teachers I worked with mentioned Purcell Marian and an opportunity for a Spanish teacher / Hispanic Coordinator, and here I am!

Cuéntanos un poco sobre ti y qué te trajo a Purcell Marian.

Había trabajado en el mundo corporativo y quería un cambio. Nací en la Ciudad de México. Mi padre es estadounidense y mi madre es mexicana. Al crecer en Estados Unidos, siempre defendí y apoyé a mi mamá, quien, aunque sabía inglés, hablaba con un marcado acento mexicano y, por eso, a veces las personas no entendían lo que decía. Siempre me decía a mí misma y a mi familia que quería ayudar a aquellas personas.

Hace ocho años, dejé el mundo corporativo y decidí que necesitaba un cambio. Sabía que quería trabajar en una escuela y con personas de habla hispana. Ese verano, trabajé en Su Casa, donde trabajé principalmente con estudiantes y padres de habla hispana. Fue entonces cuando me di cuenta de que eso era lo que quería hacer. Una cosa llevó a la otra y una de las maestras con las que trabajé me habló de Purcell Marian y de una oportunidad para ser maestra de español y Coordinadora de la Comunidad Hispana. ¡Y aquí estoy! 

2. What does being part of the Purcell Marian community mean to you personally?

It means I have finally found a job that I truly enjoy.  I have purpose and am surrounded by amazing families and coworkers.

¿Qué significa para ti ser parte de la comunidad de Purcell Marian?

Significa que finalmente he encontrado un trabajo que realmente disfruto. Tengo un propósito y estoy rodeada de familias y compañeros de trabajo increíbles. 

3. What drew you to working with Hispanic students and families?

My upbringing; we can relate to one another and share our experiences, families, and cultures.

¿Qué te motivó a trabajar con estudiantes y familias hispanas?

Gracias a mi crianza, podemos identificarnos unos con otros y compartir nuestras experiencias, nuestras familias y nuestras culturas. 

4. What is something about your own background or experiences that shapes the way you connect with families?

Although I grew up in the States, I spent all my summers since I was 2 years old in Mexico.  This background has enabled me to understand our families and their students- their work ethic, family loyalty, and desire to succeed.

¿Hay algo de tu propia historia o experiencia que influya en la manera en que te conectas con las familias?

Aunque crecí en Estados Unidos, pasé todos mis veranos en México desde que tenía 2 años. Este contexto me ha permitido comprender mejor a nuestras familias y a sus estudiantes: su ética de trabajo, su lealtad hacia la familia y su deseo de salir adelante. 

5. What do you hope Hispanic students and families feel when they walk through the doors of Purcell Marian?

Love, unity, compassion, and a family atmosphere devoted to them.

¿Qué esperas que sientan los estudiantes y las familias hispanas cuando entran por las puertas de Purcell Marian?

Amor, unidad, compasión y un ambiente familiar dedicado a ellos. 

6. Why is it important for families to see their language and culture represented and valued at school?

It makes them feel comfortable and part of a community.  It reflects our commitment to embracing differences and creating an inclusive environment.

¿Por qué es importante que las familias vean que su idioma y su cultura están representados y valorados en la escuela?

Les hace sentir cómodos y parte de una comunidad. Refleja nuestro compromiso de aceptar y valorar las diferencias y de crear un ambiente inclusivo. 

7. What are some of the strengths that Hispanic families bring to the Purcell Marian community?

Discipline, their commitment to work hard, their love, and their amazing food!

¿Cuáles son algunas de las fortalezas que las familias hispanas aportan a la comunidad de Purcell Marian?

La disciplina, su compromiso de trabajar duro, su amor y ¡su increíble comida! 

8. How has your own Hispanic heritage shaped the way you connect with and advocate for Hispanic students and families at Purcell Marian?

Through personal experiences with my mother, I know what it can be like not to want to talk because someone will judge you based on your accent.  Here at Purcell Marian, our family's voices are heard.

¿Cómo ha influido tu propia herencia hispana en la manera en que te conectas y abogas por los estudiantes y las familias hispanas de Purcell Marian?

A través de mis experiencias personales con mi madre, sé lo que se siente no querer hablar por temor a que los demás te juzguen por tu acento. Aquí en Purcell Marian, las voces de nuestras familias son escuchadas. 

9. Is there a moment with a student or family that has stayed with you and reminded you why this work matters?

Yes, every day.  It could be a smile in the hallway, a hug from a parent/student or an invitation to drop off a student with their family on their first day of college who has recently graduated from Purcell Marian.

¿Hay algún momento con un estudiante o una familia que se haya quedado contigo y te haya recordado por qué este trabajo es importante?

Sí, todos los días. Puede ser una sonrisa en el pasillo, un abrazo de un padre o un estudiante, o una invitación para llevar a un estudiante (quien se ha graduado de Purcell Marian) a su primer dia de la universidad.

10. What role does family play in a student’s success at Purcell Marian?

It’s critical.  Family can be a sibling, mom/dad, a cousin, or a mentor.  We understand that here at Purcell Marian and encourage family participation as much as possible.

¿Qué papel juega la familia en el éxito de un estudiante en Purcell Marian?

Es fundamental. La familia puede ser un hermano o hermana, mamá o papá, un primo o prima, o un mentor. En Purcell entendemos esto y fomentamos la participación de las familias tanto como sea posible. 

11. What do you want Hispanic parents to know about the opportunities available to their children at Purcell Marian?

Speaking two languages is a gift given to them by their parents.  Knowing two languages puts one at an advantage in whatever one decides to do in life.

¿Qué quieres que los padres hispanos sepan sobre las oportunidades que sus hijos tienen en Purcell Marian?

Hablar dos idiomas es un regalo que sus padres les han dado. Saber dos idiomas les da una ventaja, independientemente de lo que decidan hacer en la vida. 

12. How do you help families feel comfortable asking questions, getting involved, and becoming part of the school community?

I encourage them to speak and be heard.  I value their opinions, and we learn from each other.  I invite them to participate in surveys, panels, and group discussions so we can ensure we are providing the best environment for them.

¿Cómo ayudas a las familias a sentirse cómodas haciendo preguntas, participando y formando parte de la comunidad escolar?

Los animo a hablar y a hacer oír su voz. Valoro sus opiniones y aprendemos unos de otros. Los invito a participar en encuestas, paneles y conversaciones grupales para asegurarnos de que estamos brindándoles el mejor ambiente posible. 

13. What is one misconception about Hispanic families or students that you wish more people understood?

I wish people understood that not talking doesn’t mean you don’t want to be part of a conversation; it could mean you don’t understand due to a language barrier.

¿Cuál es una idea equivocada sobre las familias o los estudiantes hispanos que te gustaría que más personas comprendieran?

Me gustaría que las personas entendieran que no hablar no significa que no quieras ser parte de una conversación; podría significar que no entiendes debido a una barrera del idioma. 

14. What does true inclusion look like to you in a school community?

Embracing and learning from each other's cultures.

¿Cómo se ve para ti una verdadera inclusión dentro de una comunidad escolar?

Aceptar y aprender de las culturas de los demás. 

15. How do you see Purcell Marian’s Marianist values reflected in the way we welcome and support Hispanic families?

Inclusion.

¿Cómo ves reflejados los valores marianistas de Purcell Marian en la manera en que damos la bienvenida y apoyamos a las familias hispanas

Inclusión. 

16. Purcell Marian talks about cultivating the best in each person for the benefit of all. What does that mean to you in your work?

Accepting and working with students of various academic levels, backgrounds and cultures.

Purcell Marian habla de cultivar lo mejor de cada persona para el beneficio de todos. ¿Qué significa eso para ti en tu trabajo?

Aceptar y trabajar con estudiantes de diferentes niveles académicos, orígenes y culturas. 

17. What makes Purcell Marian different from other schools when it comes to building community?

Inclusion

¿Qué hace diferente a Purcell Marian de otras escuelas cuando se trata de construir comunidad?

Inclusión 

18. What is something about Purcell Marian that you wish every Hispanic family in Cincinnati knew?

We want you involved; we go out of our way to either speak Spanish or translate/interpret so that all are included.

¿Qué te gustaría que todas las familias hispanas de Cincinnati supieran sobre Purcell Marian?

Queremos que participen. Nos esforzamos por hablar español o por traducir e interpretar para asegurarnos de que todos estén incluidos 

19. What do you hope to see grow within Purcell Marian’s Hispanic community over the next few years?

Continued compassion, understanding, and learning more and more about our cultures.

¿Qué esperas ver crecer dentro de la comunidad hispana de Purcell Marian durante los próximos años?

Seguir demostrando compasión y comprensión, y continuar aprendiendo cada vez más sobre nuestras culturas.

20. What would you say to a Hispanic family who is considering Purcell Marian but isn’t sure if it is the right fit for them?

Please come visit us; we speak Spanish!

¿Qué le dirías a una familia hispana que está considerando Purcell Marian pero no está segura de si es la escuela adecuada para ellos?

¡Ven a visitarnos, hablamos español! 

21. If you could leave students and families with one message about belonging at Purcell Marian, what would you say?

We are a family; all are welcome.

Si pudieras dejar a los estudiantes y las familias con un solo mensaje sobre el sentido de pertenencia en Purcell Marian, ¿qué les dirías?

Somos una familia; todos son bienvenidos. 

Quick Hits:

• Coffee or tea?
  • Coffee with milk
• ¿Café o té?
  • Cafe con leche ;)
• Favorite Hispanic food?
  • Chilaquiles or tamales
• ¿Cuál es tu comida hispana favorita?
  • Chilaquiles o tamales
• What song always puts you in a good mood?
  • La Puerta de Alcalá
• ¿Qué canción siempre te pone de buen humor?
  • La Puerta de Alcalá
• One word you would use to describe Purcell Marian?
  • Family
• ¿Una palabra que usarías para describir a Purcell Marian?
  • La Familia